| Агава |
Большинство агав — типичные суккуленты. Запасая влагу в сочных мясистых
листьях, они способны долгое время обходиться без воды.
Среди них есть как настоящие гиганты, так и карлики. Например, если у А. Франзоцини (A. franzosinii) диаметр розетки достигает 4,5 м, то у A. pumila розетка из 5-8-ми коротких толстых листьев не превышает в диаметре 3-4 см. Правда, такой карликовый вид она сохраняет лишь несколько первых лет жизни.
У большинства видов агав листья либо широкие и толстые, оканчивающиеся прочным шипом, и сзубцами по краям, либо узкие и длинные с колючкой на конце, но без зубцов. У нескольких видов листья мягкие, без зубцов по краям и острой верхушки. Среди них А. оттянутая (A. Attenuate).
Колющими орудиями агавы вооружены неслучайно. Не имея ядовитого сока, они таким образом защищаются от травоядных животных. Способность постоять за себя нашла отражение и в видовом названии некоторых из них: А. устрашающая (A. horrida), А. дикая или злобная (A. ferox).
Цветение
Цветущая агава, даже самая маленькая, — зрелище грандиозное и запоминающееся. Мне довелось быть свидетелем цветения одной из них в Центральном ботаническом саду НАН Беларуси. Относительно небольшое растение с розеткой листьев диаметром менее метра развило цветонос, упиравшийся в крышу оранжереи.
Некоторые виды агав зацветают в возрасте 5-8 лет, например, А. мелкоцветковая — на 5-6-й год жизни. Большинство цветут в возрасте 30-40 лет при выращивании в оранжереях, а у себя на родине зацветают гораздо раньше. Однако есть виды, зацветающие через 100 лет. В англоязычных странах агаву, цветущую раз в 100 лет, называют «Century plant» — столетнее растение. У нас же название «столетник» почему-то прочно закрепилось за алоэ древовидным (Aloe arborescens).
Цветоносы даже самых скромных по размерам агав обычно не бывают ниже одного метра. А вот у крупных видов они достигают поистине колоссальных размеров. Так, у А. Франзоцини цветочный стебель вырастает до 11 м высотой, при этом толщина его сравнима с толщиной телеграфного столба. Во время цветения цветонос похож на гигантский канделябр. Цветение агав может продолжаться до двух месяцев. После удачного опыления насекомыми, летучими мышами, а также колибри на месте цветов завязываются многочисленные плоды-коробочки. Созревшие семена разносит ветер, и часть их дает жизнь новому поколению растений.
Это не единственный способ размножения. Большинство видов агав цветут лишь один раз в жизни, после чего погибают. Но задолго до этого из почек на корневище вырастают молодые розетки. А у некоторых видов и на цветоносах могут образовываться дочерние растеньица, называемые пазушными луковками, которые падают на землю и легко укореняются.
